Pearson effectue sa transformation numérique sur AWS

Pearson a réduit ses coûts de plusieurs millions en une année, s'est mise à l'échelle pour servir des centaines de millions d'apprenants et a éliminé la charge de gestion des bases de données en interne grâce à l'utilisation d'AWS. Le fournisseur mondial de contenu pédagogique, d'évaluation et de services numériques disposait d'applications et de centres de données existants sur site qui avaient du mal à être mis à l'échelle et freinaient l'innovation. Pearson a donc migré vers AWS pour se moderniser avec les services Amazon ECS, Amazon EC2 et Aurora, entièrement gérés par Amazon RDS. Sur AWS, Pearson optimise les coûts en se mettant automatiquement à l'échelle sur une grande variété d'applications, opère plus efficacement et peut dynamiser l'innovation en ce qui concerne ses applications et ses services.

En tant que leader du secteur de l'éducation, Pearson fournit des services numériques, de contenu et d'évaluation aux apprenants, aux établissements scolaires, aux employeurs, aux gouvernements et à des partenaires à travers le monde. Pendant des années, les équipes de Pearson ont géré la technologie sur site, ce qui n'était ni évolutif ni efficace. Les examens universitaires en ligne nécessitaient que les millions d'apprenants se connectent aux services Pearson tous à la fois, ce qui se traduisait par d'énormes fluctuations du trafic. Pour avoir la capacité de serveur pour gérer les pics de volumes, Pearson devait acheter assez de matériel pour équiper ses systèmes sur site. Cependant, lors des périodes de faible trafic, ce matériel onéreux demeurait inutilisé.

En quête d'une solution évolutive et économique, Pearson a effectué la migration de ses opérations sur site vers Amazon Web Services (AWS). L'entreprise a transformé sa pile technologique à l'aide des services AWS,par exemple Amazon Aurora, une base de données relationnelle conçue pour le cloud qui est entièrement gérée par Amazon Relational Database Service (Amazon RDS), ce qui simplifie la configuration, la gestion et la mise à l'échelle de la base de données. Sur AWS, Pearson a augmenté sa capacité de mise à l'échelle, optimisé ses coûts, augmenté son agilité et amélioré l'innovation.

Présente dans 70 pays, Pearson fournit des outils interactifs d'apprentissage et d'évaluation pédagogiques afin de permettre un enseignement efficace et un apprentissage personnalisé à grande échelle. Pendant des décennies, l'entreprise a disposé d'applications sur site et d'un immense centre de données rigide. Mais cette infrastructure inhibait le changement, était complexe à exploiter et cloisonnait les équipes. « Nous avions différentes équipes indépendantes de l'entreprise qui effectuaient l'ingénierie des applications, l'ingénierie des bases de données et l'ingénierie des logiciels » explique Ian Wright, vice-président de l'infrastructure et des opérations chez Pearson. « Les équipes en charge de l'infrastructure provenaient d'une autre organisation et s'occupaient de la virtualisation, du stockage, des réseaux et des systèmes de support opérationnel. Faire faire les choses rapidement était un réel cauchemar. »

L'entreprise a entamé sa migration des opérations sur site vers AWS en 2012. Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2), un service web qui fournit des capacités de calcul sécurisées et ajustables dans le cloud, et qui vise à simplifier davantage le cloud computing à l'échelle du web pour les développeurs, a aidé Pearson à effectuer sa mise à l'échelle à la demande. « Nous voulons nous concentrer sur les capacités de base de Pearson et les développer, plutôt que d'investir les personnes, le temps et les ressources dans des compétences et des capacités qui peuvent être obtenues directement d'AWS » déclare Syed Saleem Javid Brahmanapalli, vice-président de l'ingénierie système pour l'enseignement supérieur chez Pearson.

Une grande partie de la transformation numérique de Pearson a consisté dans sa capacité à reconfigurer ses applications monolithiques en microservices. Grâce à Aurora, Pearson a décomposé de volumineuses applications en composants plus petits, modernisant ses processus et offrant à l'entreprise plus de flexibilité en termes de fonctionnalité. L'infrastructure évolutive permet à Pearson de mettre en service une capacité supplémentaire lors des pics et de la réduire en temps réel lorsque le trafic diminue. Et comme le modèle de tarification à l'usage signifie que Pearson ne paie que la capacité de calcul utilisée, l'entreprise peut augmenter ou réduire ses coûts efficacement. Le service entièrement géré d'Amazon RDS supprime la charge de la maintenance des bases de données pour le personnel interne de Pearson. « Les personnes qui historiquement agissaient comme administrateurs de la base de données ne touchent pratiquement plus à la moindre base de données désormais », explique Wright. « Elles se consacrent avec joie à des tâches à forte valeur. »

Sur AWS, Pearson a réalisé d'importantes économies de coûts. Deux fois par an, lorsque reviennent les sessions de printemps et d'automne, Pearson assiste à des pics de 60 % de son trafic en ligne. Après la mise en œuvre d'une initiative d'optimisation des coûts de ses applications dédiées à l'enseignement supérieur, Pearson a réalisé plusieurs millions de dollars d'économies en une seule année.

Étant donné que les produits Pearson doivent être mis à l'échelle pour servir des centaines de millions d'utilisateurs à travers le monde, il était clair pour l'entreprise que l'automatisation était la clé. Ainsi, cherchant comment se mettre à l'échelle avec un minimum d'effort manuel, Pearson a découvert Amazon Elastic Container Service (Amazon ECS), un service d'orchestration de conteneurs entièrement géré qui a permis à l'entreprise de développer un pipeline de livraison irréprochable. « Nous utilisons un excellent ensemble de services de base d'AWS dans nombre de nos propres produits et services », explique Wright.

La conteneurisation de ses applications Windows a permis à l'entreprise d'accroître son agilité et de renforcer l'innovation au sein des équipes. Par exemple, Schoolnet, une application développée par Pearson à la fin des années 1990 et qui permet aux enseignants de créer et gérer des évaluations à grande échelle, a connu un incroyable succès sur AWS. « Nous avons observé un important bénéfice sur les coûts après la migration de Schoolnet vers AWS, mais nous avons aussi beaucoup appris », reconnaît Wright. « Ce fut l'un des premiers grands systèmes Windows que nous avons déplacés vers AWS, et nous avons pu tirer parti de différents services d'AWS. Avec les capacités que la migration vers le cloud nous a apportées, notre intégration à d'autres produits et services a été stupéfiante. » Désormais, les enseignants peuvent utiliser Schoolnet pour écrire les tests à l'avance et les soumettre par le biais des moteurs de formation de Pearson, où les QCM et les questions ouvertes peuvent être notées en leur nom.

Pearson a modernisé sa pile technologique obsolète en s'appuyant sur AWS pour accroître l'agilité de ses applications, optimiser les coûts, améliorer la capacité de mise à l'échelle et renforcer l'innovation dans des domaines comme le machine learning, que l'entreprise peut utiliser pour la notation et pour signaler les candidats fraudeurs, de façon automatique.

« Avec AWS, notre capacité à prendre à partir d'un concept ou d'une nouvelle version, à le faire fonctionner dans un ensemble d'environnements et à le tester rapidement s'est considérablement améliorée », déclare Wright.

En perspective, Pearson envisage de réduire sa dette technologique et de fournir à ses équipes d'ingénieure logicielle des services d'observabilité des consommables, qui les aideront à évaluer l'état du système de Pearson en fonction de ses résultats. Selon Wright, Pearson continuera de rechercher la capacité de mise à l'échelle mondiale : « Pouvoir offrir un service homogène dans plusieurs régions est ce sur quoi nous travaillons sans relâche actuellement. Nous devons pouvoir opérer à une échelle mondiale. C'est ainsi que nous tirerons le meilleur parti des services AWS à l'avenir. »