AWS impulsiona a transformação digital da Pearson

Em um ano, a Pearson reduziu os custos em milhões, ampliou-se para atender a centenas de milhões de alunos e suprimiu a responsabilidade pelo gerenciamento do banco de dados da equipe interna usando a AWS. Como a Pearson, fornecedora global de conteúdo educacional, avaliações e serviços digitais, tinha aplicações e datacenters herdados on-premises que eram difíceis de escalar e inibiam a inovação, ela migrou para a AWS a fim de se modernizar usando o Amazon ECS, o Amazon EC2 e o Aurora, totalmente gerenciados pelo Amazon RDS. Na AWS, a Pearson otimiza os custos ao escalar automaticamente uma variedade de aplicações, opera com maior eficiência e pode impulsionar a inovação em suas aplicações e serviços.

Como líder na área educacional, a Pearson fornece conteúdo, avaliações e serviços digitais para alunos, instituições educacionais, empregadores, governos e parceiros em todo o mundo. Durante anos, as equipes da Pearson gerenciaram tecnologias on-premises, que não eram escaláveis nem eficientes. Os exames acadêmicos online exigiam que milhões de alunos fizessem login simultaneamente nos serviços da Pearson, o que provocava imensas flutuações de tráfego. Para ter capacidade de servidor para lidar com picos de volume de tráfego, a Pearson precisava comprar equipamentos de hardware suficientes para que seus sistemas on-premises pudessem atender a esses picos. No entanto, durante períodos de baixo tráfego, esses equipamentos caros ficavam ociosos.

Em busca de uma solução escalável e com bom custo-benefício, a Pearson migrou suas operações on-premises para a Amazon Web Services (AWS). Ela transformou digitalmente sua pilha de tecnologia usando produtos da AWS, como o Amazon Aurora, um banco de dados relacional criado para a nuvem que é totalmente gerenciado pelo Amazon Relational Database Service (Amazon RDS), o que simplifica a configuração, operação e escalabilidade do banco de dados. Na AWS, a Pearson ampliou a escalabilidade, otimizou os custos, aumentou a agilidade e intensificou a inovação.

Operando em 70 países, a Pearson fornece ferramentas de aprendizagem e avaliação educacional interativas para possibilitar um ensino mais eficaz e um aprendizado personalizado em grande escala. Durante décadas, a empresa manteve aplicações herdadas on-premises e um grande datacenter inflexível. Porém essa infraestrutura inibia a mudança, era complexa de operar e isolava as equipes. “Tínhamos equipes de negócios independentes que realizavam engenharia de aplicações, engenharia de banco de dados e engenharia de software”, explica Ian Wright, vice-presidente de infraestrutura e operações da Pearson. “Tínhamos equipes de infraestrutura em uma organização distinta responsáveis por virtualização, armazenamento, redes e sistemas de suporte operacional. Era um enorme pesadelo conseguir concluir qualquer atividade rapidamente.”

A empresa iniciou sua migração de operações on-premises para produtos da AWS em 2012. O Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2), um serviço da Web que fornece capacidade de computação segura e redimensionável na nuvem e foi projetado para facilitar a computação em nuvem na Web para desenvolvedores, auxiliou a Pearson na escalabilidade sob demanda. “Queremos nos concentrar nas principais capacidades que a Pearson possui e desenvolvê-las, em vez de investir em pessoas, tempo e recursos em habilidades e capacidades que podem ser adquiridas diretamente da AWS”, diz Syed Saleem Javid Brahmanapalli, vice-presidente de engenharia de sistemas para o ensino superior da Pearson.

Grande parte da transformação digital da Pearson reside em sua capacidade de reconfigurar aplicações monolíticas em microsserviços. Ao usar o Aurora, a Pearson desvinculou grandes aplicações em componentes menores, modernizando seus processos e dando maior flexibilidade à empresa em termos de funcionalidade. A infraestrutura escalável permite que a Pearson provisione capacidade extra durante momentos de picos e reduza a escala verticalmente em tempo real à medida em que o tráfego diminui. Além disso, visto que o modelo de definição de pagamento baseado no preço conforme o uso implica que a Pearson pague apenas pela computação que usa, a empresa pode aumentar e diminuir a escala verticalmente de maneira econômica. O serviço totalmente gerenciado do Amazon RDS suprime a responsabilidade pela manutenção do banco de dados da equipe interna da Pearson. “As pessoas que tradicionalmente atuavam como administradores de banco de dados, agora, praticamente nem chegam a tocam em um”, diz Wright. “Elas estão realizando trabalhos de maior valor e estão gostando disso.”

Na AWS, a Pearson obteve economias de custo significativas. Duas vezes por ano, quando as escolas voltam a funcionar nos semestres da primavera e do outono, a empresa observa picos de 60% no volume on-line. Após empreender uma iniciativa de otimização de custos em suas aplicações para a educação superior, a Pearson obteve economias de custo de vários milhões de dólares em apenas um ano.

Como os produtos da Pearson precisam ser escalados para atender a centenas de milhões de usuários globais, a empresa percebeu que a automação era fundamental. Diante disso, ela investigou como realizar a escalabilidade usando um esforço manual mínimo e descobriu o Amazon Elastic Container Service (Amazon ECS), um serviço de orquestração de contêineres totalmente gerenciado que auxiliou a Pearson na criação de um pipeline de entrega transparente. “Temos um conjunto muito bom de produtos principais da AWS que usamos em muitos de nossos próprios produtos e serviços”, afirma Wright.

A conteinerização de suas aplicações Windows aumentou a agilidade da empresa e auxiliou na ampliação da inovação entre as equipes. Por exemplo, a Schoolnet, uma aplicação desenvolvida pela Pearson no final da década de 1990, a qual permite aos professores criarem e gerenciarem avaliações em larga escala, obteve um sucesso inacreditável na AWS. “Observamos um custo-benefício significativo após a migração da Schoolnet para a AWS e também aprendemos muito”, afirma Wright. “Este foi um dos primeiros grandes sistemas Windows que migramos para a AWS, e pudemos tirar proveito de muitos serviços diferentes da AWS. Com os recursos que adquirimos com a migração para a nuvem, nossa integração com outros produtos e serviços tem sido incrível.” Agora, os professores podem usar a Schoolnet para redigir exames com antecedência e enviá-los por meio dos mecanismos de treinamento da Pearson, os quais podem atribuir notas a perguntas abertas e de múltipla escolha em nome dos professores.

A Pearson modernizou sua pilha de tecnologia desatualizada utilizando a AWS para aumentar a agilidade de suas aplicações, otimizar custos, ampliar a escalabilidade e impulsionar ainda mais a inovação em áreas como o machine learning, que a Pearson pode usar, de forma automática, para atribuir notas e sinalizar examinandos fraudulentos.

“Ao usar a AWS, nossa capacidade de pegar algo do conceito ou algo de uma nova versão, executá-lo em um conjunto de ambientes e testá-lo rapidamente melhorou significativamente”, afirma Wright.

Pensando no futuro, a Pearson planeja reduzir sua dívida técnica e fornecer às suas equipes de engenharia de software serviços de observabilidade de consumíveis, os quais ajudarão as equipes na avaliação da condição do sistema da empresa de acordo com os respectivos resultados. De acordo com Wright, a Pearson também continuará buscando a escalabilidade global. “Estamos trabalhando arduamente para poder fornecer um serviço consistente em várias regiões. Precisamos ser capazes de operar em escala global. É dessa forma que podemos aproveitar melhor os produtos da AWS que estão à nossa disposição.”