Uninter gerencia sua plataforma digital de aprendizagem, Univirtus, utilizando tecnologias AWS

Criado em 2012, a partir da fusão entre a Faculdade Internacional de Curitiba (Facinter) e a Faculdade de Tecnologia de Curitiba (Fatec), o Centro Universitário Internacional Uninter é uma das maiores instituições de ensino do Brasil.  

Com sede em Curitiba, a Uninter conta com estúdios equipados com recursos audiovisuais para produzir, editar e transmitir aulas e conteúdos complementares para todo o Brasil, que podem ser assistidos em um dos mais de 600 Polos de Apoio Presencial ou em qualquer outro lugar, graças ao Univirtus, uma plataforma digital completa de aprendizagem, que pode ser acessada via notebook, tablet ou celular.

A instituição oferece mais de cem cursos, entre graduações, pós-graduações, mestrados e cursos de extensão, nas modalidades presencial, semipresencial e a distância. São diversas áreas do conhecimento contempladas e uma gama de possibilidades para os alunos formados. Hoje, a Uninter conta com mais de 180 mil alunos matriculados.

O Centro Universitário Uninter foi criado com a proposta de levar cursos de qualidade para alunos em todo o Brasil. Para isso, precisava rever sua estratégia de ensino a distância, bem como a tecnologia por trás de seu ambiente de aprendizagem. Até 2012, a instituição contava com um data center muito eficiente, mas incapaz de garantir a banda e escalabilidade necessárias para levar conteúdos ricos para o crescente número de alunos.

Assim, em 2013, a Uninter decidiu desenhar uma plataforma de aprendizagem própria, capaz de suportar a sua estratégia de crescimento no mercado de ensino. "O novo ambiente precisaria vencer dois grandes desafios: a demanda por acessos simultâneos, já que o número de usuários crescia exponencialmente, e a garantia de banda para o fornecimento eficaz de conteúdos relevantes e multimídia", revela Marco Antonio Eleuterio, CEO e diretor de tecnologia da Uninter.

Newton Rodrigues Ceccon, gerente de desenvolvimento de sistemas na Uninter, conta que a instituição entendeu que soluções em nuvem eram a melhor alternativa. E saiu ao mercado para analisar as opções disponíveis.

O centro universitário decidiu que o Univirtus, como foi batizado o seu novo ambiente virtual de aprendizagem, seria desenvolvido sobre as soluções em cloud da AWS. "O pioneirismo da AWS e sua capacidade de entregar recursos importantes para o nosso segmento, todos facilmente escaláveis, foi fundamental para a definição", diz Eleuterio. Ao longo de 2013, o ambiente foi desenhado e implementado, entrando em operação em agosto de 2014.

Ceccon explica que o Univirtus utiliza toda a infraestrutura de servidores da AWS para suportar o alto volume de acessos dos alunos aos conteúdos das dezenas de cursos oferecidos nas modalidades semipresencial e a distância.

Para se ter uma ideia, os acessos simultâneos, que tradicionalmente giram em torno de 5 mil usuários ao longo do dia, ultrapassam os 10 mil em horário de pico – entre 18h e 23h. Além disso, às segundas-feiras, dias de entrega dos trabalhos quinzenais, os acessos chegam a 9 mil de dia, e batem a marca de 13 mil no período noturno. "As soluções da AWS permitem que rapidamente consigamos adequar o ambiente de forma a assegurar banda e disponibilidade aos sistemas", afirma Eleuterio.

"A segurança da escalabilidade e a flexibilidade para provisionar servidores sob demanda e depois, quando caem os acessos, reduzir o ambiente, são fundamentais para o sucesso do nosso negócio. E foram cruciais para a decisão de adotarmos AWS como base para o novo ambiente virtual de aprendizagem", afirma o CEO. Ele revela que a Uninter ainda mantém dois excelentes data centers, mas seria difícil provisionar servidores, comprar equipamentos, disponibilizar banda. "Isso tomaria tempo, geraria custos e despesas com uma equipe muito maior para manter toda essa infraestrutura", destaca.

Além dos acessos aos conteúdos dos cursos armazenados, diariamente a Uninter transmite uma média de 3 a 4 horas de aulas ao vivo. A instituição tem uma ferramenta própria de transmissões em tempo real, mas utiliza as soluções e infraestrutura AWS, bem como uma solução de CDN, para facilitar o acesso, inclusive daqueles que entram no ambiente depois que a transmissão já foi iniciada. "Temos uma máquina dentro da AWS que recebe tudo o que é produzido dentro dos estúdios da Uninter e permite o fácil e ininterrupto acesso aos materiais", revela Ceccon.

O novo ambiente virtual também garantiu à Uninter a infraestrutura necessária para ampliar a sua grade de cursos. "O crescimento é fruto da dedicação da equipe acadêmica no desenvolvimento dos conteúdos, mas seguramente o Univirtus viabilizou o crescimento das ofertas de cursos a distância e semipresenciais em todo o Brasil e até no exterior", afirma Eleuterio, destacando também a explosão do mercado de EAD no País.

Antes do Univirtus, a infraestrutura não permitia aumento de escala sem a necessidade de novos investimentos em discos, servidores e banda. "Hoje, o ambiente oferece cursos a mais de 200 mil alunos e suporta crescimento ilimitado sem o comprometimento da disponibilidade e da qualidade de serviço", avalia Eleuterio, afirmando que desde que foi ao ar, o Univirtus não ficou indisponível sequer por um minuto.

Além disso, as ferramentas da AWS ajudam a garantir segurança e autenticação de usuários, inclusive daqueles que estão nos Estados Unidos, onde a legislação permite a realização de provas a distância. "Temos infraestrutura para realizar o reconhecimento facial do aluno, filmar e gravá-los no exterior em momento de prova", diz Ceccon. No Brasil, as avaliações são realizadas online nos quase 700 polos distribuídos pelo País, e os alunos recebem os resultados assim que finalizam os testes. "Antes do Univirtus, as provas eram impressas e a correção, que podia levar até meses por conta do vai-e-vem de papeis, hoje também acontece eletronicamente, em questão de um ou dois dias", contabiliza o gerente de desenvolvimento.

O Univirtus garante a flexibilidade para que a Uninter cresça de forma estruturada e com qualidade na entrega dos cursos. Mas, tão importante quanto isso, permite o crescimento inorgânico da instituição. “Se a Uninter incorporar alguma nova faculdade, com a escalabilidade do ambiente, essa demanda de acesso adicional poderá ser rapidamente absorvida por nosso sistema”, celebra Eleuterio.

O Univirtus já utiliza ferramentas de Inteligência Artificial da AWS tanto em processos de identificação de diálogos, quanto na garantia de segurança e autenticação. "Esses já são passos reais, que devem ser ampliados no curto prazo", revela Eleuterio. A proposta da instituição é ajudar o aluno sem a necessidade de intervenção humana, apresentar a ele conteúdos relevantes relacionados a suas dúvidas, sugerir videoaulas, entre outros recursos.

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